Walmart инвестирует в компанию по производству самоходных автомобилей Cruise, которая принадлежит GM, поскольку она работает над созданием собственной сети доставки.
Размер инвестиций не был раскрыт, но предполагается, что он составляет менее 750 млн. долларов. По словам представителей Cruise, его раунд финансирования, превышающий 2 млрд. долларов, увеличился до 2,75 млрд. долларов, когда к нему присоединились Walmart и институциональные инвесторы. Сейчас Cruise оценивается более чем в 30 миллиардов долларов.
Компании уже имеют партнерство в Скоттсдейле, штат Аризона, которое в ближайшее время протестирует доставку заказов покупателям с помощью электрических самоходных автомобилей Cruise. Walmart поставила перед собой цель выйти на нулевой уровень выбросов к 2040 году, поэтому перешла к сотрудничеству с Cruise, которая, по словам компании, в основном состоит из полностью электрических Chevy Bolts.
После пандемии резко выросли предприятия по доставке, так как потребители все чаще проводят время дома, а в апреле прошлого года Walmart запустил услугу по доставке заказов к дверям клиентов в течение двух часов. Даже доставка с помощью беспилотных летательных аппаратов была протестирована Walmart и другими компаниями, но технологические и нормативные проблемы замедлили ее развитие в США.
Конкурент Walmart компания Amazon купила в прошлом году компанию по производству самоходных автомобилей Zoox и инвестировала средства в другую компанию по производству самоходных автомобилей Aurora. Amazon также протестировала небольшие роботы, доставляющие упаковки на тротуары.
Amazon вышла на первое место по организации и реформированию производства и создала сеть дорогостоящих центров по выполнению заказов в США и по всему миру. Внутри компании находится важнейшее преимущество – роботы, которые сделали здания более быстрыми и экономичными. Они вполне могут проложить путь к новой эре одночасовых поставок.
Промышленные роботы не были новинками, когда Amazon впервые экспериментировала с роботами Kiva. Десятилетиями автопроизводители использовали гигантские манипуляторы роботов для сборки автомобилей. Производственные заводы полагались на примитивных роботов для перемещения материалов по неподвижным маршрутам. Однако Kiva Systems была единственной компанией, которая пыталась использовать мобильных роботов для ускорения работы складов электронной коммерции.
Но автономные транспортные средства оказались гораздо сложнее в разработке, чем предполагалось изначально. Многие компании увеличили срок реализации проектов. Некоторые сместили акцент в сторону самоходных грузовиков, поскольку ездить по шоссе, как правило, считается гораздо легче, чем по местным дорогам.
Walmart и его конкуренты изучают, как автоматизация перевозок может сделать поставки быстрее и дешевле для компании, так как логистика насчитывает тысячи водителей, проезжающих 700 миллионов миль в год. Walmart уже провел два пилотных теста совместно с другой автономной автомобильной компанией Gatik в Северо-Западной Луизиане и Арканзасе. Gatik ориентирован на доставку товаров на среднюю дистанцию, поездки между дистрибьюторскими центрами и магазинами.